Bab 11 : Zaman Batu Bara: Ketika Pohon Lupa Membusuk

Mari kita putar waktu mundur sangat jauh, sekitar 300 hingga 360 juta tahun yang lalu, ke periode yang disebut Carboniferous (Zaman Karbon). Saat itu, bumi ditutupi oleh hutan rawa raksasa. Namun, pohon-pohon di zaman itu sedikit berbeda dengan sekarang. Mereka adalah nenek moyang tanaman paku dan lumut yang tumbuh setinggi gedung pencakar langit.

Ada satu kejadian aneh tapi krusial dalam sejarah bumi pada masa ini: Pohon-pohon itu tidak membusuk saat mati. Mengapa? Karena pada zaman itu, pohon baru saja "menemukan" zat bernama Lignin. Lignin adalah serat keras yang membuat batang kayu menjadi kokoh dan bisa tumbuh tinggi. Masalahnya, bakteri dan jamur pengurai saat itu belum berevolusi untuk bisa mencerna lignin!

Bayangkan, jutaan pohon mati, tumbang, dan menumpuk begitu saja tanpa ada yang mengurainya. Tumpukan kayu mati ini semakin tinggi, tertekan, dan tenggelam ke dalam rawa, lalu tertimbun lumpur selama jutaan tahun. Tekanan dan panas bumi perlahan mengubah tumpukan "kayu abadi" ini menjadi gambut, lalu menjadi batu bara hitam yang kita kenal sekarang.

Jadi, batu bara yang kita bakar untuk pembangkit listrik hari ini sejatinya adalah "cahaya matahari kalengan" dan karbon yang diserap oleh pohon-pohon purba 300 juta tahun lalu. Periode "tidak membusuk" ini berakhir ketika jenis jamur baru (white rot fungi) akhirnya berevolusi dan memiliki enzim untuk memecah lignin. Sejak saat itu, siklus karbon berjalan normal kembali: pohon mati -> membusuk -> melepaskan CO2. Jika jamur itu tidak pernah muncul, mungkin bumi akan tertimbun sampah kayu selamanya!

MELURUSKAN KEKELIRUAN

* Anggapan Umum: Minyak bumi dan batu bara berasal dari jasad dinosaurus yang mati.

* Fakta Sebenarnya: Ini salah kaprah yang populer. Batu bara hampir seluruhnya berasal dari tanaman purba di rawa-rawa (seperti dijelaskan di atas). Sementara minyak bumi sebagian besar berasal dari plankton dan alga laut purba yang mati dan mengendap di dasar lautan, bukan dari T-Rex atau Brontosaurus.

TAHUKAH KAMU?

> Sebelum pohon berkayu mendominasi bumi, daratan dikuasai oleh organisme aneh bernama Prototaxites. Ia berbentuk seperti pilar setinggi 8 meter, tapi bukan tumbuhan. Penelitian menunjukkan bahwa ia kemungkinan besar adalah jamur raksasa! Bayangkan hutan yang isinya jamur setinggi tiang listrik.

Refleksi

Krisis iklim yang kita alami sekarang terjadi karena kita melepaskan karbon yang "dikunci" oleh pohon purba selama jutaan tahun, hanya dalam waktu dua abad. Kita sedang membuka paksa tabungan sejarah bumi yang seharusnya tetap terkubur.